José M. Fanjul - La Televisión Digital Terrenal

La Televisión Digital Terrenal (TDT) es una técnica de difusión de las señales de televisión que, utilizando técnicas de compresión digital, permite difundir varios programas de TV (unos cuatro o cinco, según lo previsto en España) ocupando el mismo espacio radioeléctrico que uno de los actuales canales analógicos en UHF (8 Megahertz).

Además de permitir un mayor número de canales, la TDT presenta también una mejor protección contra interferencias y reflexiones múltiples, que permitirá eliminar defectos de visualización, tales como la nieve y la doble imagen.

Las especificaciones técnicas de los transmisores de las televisiones digitales terrenales han sido elaboradas en el seno de un grupo de trabajo denominado DVB "Digital Video Broadcasting" (Radiodifusión de Video Digital). Como procedimiento de codificación y compresión, se acordó utilizar el denominado "MPEG-2" (ver artículo previo al respecto) debido a que se trataba de una tecnología suficientemente madura y que reunía las prestaciones necesarias para esta aplicación. Para los interesados en mayores profundidades, el documento ETR 154 (ETR son las siglas de ETSI Technical Report) incluye las restricciones a la sintaxis del MPEG-2 así como las recomendaciones de los valores preferidos de los parámetros MPEG-2 para uso en las aplicaciones del DVB. Este documento está disponible en la Web del European Telecommunications Standards Institute ETSI (Instituto Europeo de Normas de Telecomunicación).

En lo que respecta al tipo de señal de radio, o lo que es lo mismo, cómo se transmiten por el aire los datos resultantes de la compresión MPEG-2, la TV digital terrenal utiliza un tipo de modulación que se denomina "Multiplex por División de Frecuencia Ortogonal Codificada" (COFDM). Sin entrar en detalles, esta técnica reparte la información de video y audio entre múltiples señales portadoras de radio contiguas que se emiten de forma simultánea (de ahí el término Multiplex), en lugar de utilizar una sola frecuencia portadora como en el caso de la AM (Amplitud modulada) o FM (Frecuencia Modulada) convencionales.

La COFDM es particularmente robusta frente a la propagación multi-trayecto, y presenta la ventaja adicional de que permite aprovechar los ecos para mejorar la recepción. Por este motivo, una de las grandes aportaciones de la TV digital terrena va a ser la posibilidad de establecer redes de frecuencia única (SFN), de modo que todos los transmisores situados lo largo de un territorio para transmitir un programa determinado lo hagan utilizando la misma frecuencia, cosa que ahora no es posible debido precisamente a las interferencias de unos transmisores sobre otros. Para los más interesados, los detalles técnicos de la modulación COFDM, definidos por el grupo DVB antes mencionado, se especifican en la norma europea EN 300 744, disponible asimismo en la Web del ETSI.

La norma prevé dos modos de operación, "2K" y "8K", dependiendo de si se emplean en la transmisión de la señal 2.000 portadoras u 8.000 portadoras de radio, respectivamente. En el caso de España, el Plan Técnico Nacional sólo permite transmisiones en el modo "8k", es decir, todos los transmisores que se empleen deberán utilizar 8.000 portadoras. La propia norma EN 300 744 indica que la fijación de este modo frente al modo "2K" es lo más adecuado para las redes SFN de gran tamaño.

Previamente a la aplicación de la modulación COFDM, los programas de televisión ya codificados en MPEG-2 se agruparán de cuatro en cuatro o de cinco en cinco, a fin de conseguir una velocidad binaria tal que el resultado de la modulación resulte en un ancho de banda de 8 MHz, que es el que actualmente ocupa un solo canal analógico de UHF. El resultado es que se conserva la planificación de canales radio ya existente, con la diferencia de que en cada uno de ellos se recibirán empaquetados 4 ó 5 programas de televisión digital, como ya se ha indicado al principio.

La implantación de la TDT requiere un modelo que contemple los siguientes aspectos:

Económicos: generación o producción de contenidos, empaquetado, difusión en abierto, difusión codificada, etcétera.
Sociales y políticos: pluralidad en la programación, papel de los operadores públicos y privados, acceso de los ciudadanos.
Geográficos: nivel estatal, nivel autonómico y nivel local.
Tecnológicos o de nuevos servicios: interactividad, fabricación de equipos y de compromisos adquiridos (adaptación y supervivencia de los actuales programadores de TV analógica).

Los países de la Unión Europea han abordado de distinta forma la implantación de la TDT, por lo que no existe un modelo único. En estos momentos, sólo cuatro países de la Unión Europea han iniciado las emisiones comerciales de TDT: Reino Unido (1998), Suecia (1999), España (2000) y Finlandia (2001). En los tres primeros países parece que el desarrollo del nuevo sistema no ha alcanzado las expectativas esperadas en sus respectivos modelos de implantación. En cuanto a Finlandia, todavía es demasiado pronto para efectuar una evaluación.

Plan de implantación en España

El Plan Técnico Nacional de Televisión Digital Terrenal (PTNTDT), aprobado por el Real Decreto 2169/1998 de 9 de octubre, establece el número de canales múltiples de ámbito estatal, autonómico y local. El plan reserva cuatro canales múltiples en la parte alta del UHF, canales 66 a 69 (830 a 862 MHz) para redes de cobertura estatal.

En principio, está previsto que en cada canal múltiple se emitan cuatro programas, que pueden pasar a ser cinco si así lo decide el Ministerio de Ciencia y Tecnología, que ya ha adoptado una decisión de este tipo para la red de ámbito estatal que permite desconexiones territoriales. Para las redes de frecuencia única que van a operar en un entorno donde existen transmisiones analógicas, el régimen binario que se puede obtener, teniendo en cuenta unos requisitos complementarios de robustez y no interferencia, está en torno a los 20 Mbit/s. Teniendo en cuenta los bits de guarda, esto da lugar a una velocidad efectiva de menos de 4 Mbit/s por programa, insuficiente para permitir una buena calidad de imagen, y mucho más si se quieren transmitir programas multilingües.

Por otra parte, el plan disponía que algunas frecuencias libres de los canales 57 a 65 (758 a 830 MHz) se dedicaran a la confección de un múltiplex de ámbito estatal con posibilidad de desconexiones territoriales que, posteriormente, el Gobierno dispuso que lo ocuparan las cinco cadenas de TV analógica de cobertura estatal, cada una con un programa que dispone de un quinto de la capacidad de transmisión del múltiplex (4 Mb/s). Esas cadenas son TVE1, TVE2, Antena 3 TV, Tele 5, y Canal Plus. Los operadores privados de televisión analógica por ondas de ámbito estatal, estaban obligados a comenzar a emitir en digital en un plazo máximo de dos años a partir de la renovación de sus concesiones (es decir, el 3 de abril de 2002, fecha en la que iniciaron sus servicios); en caso contrario hubieran podido ser privados de dichas concesiones.

De acuerdo con el Plan, se está poniendo también en marcha un múltiplex autonómico en frecuencias geográficamente libres de la banda de 830 a 862 MHz, correspondiendo a las autoridades autonómicas otorgar el título habilitante para su explotación. Por el momento, sólo han ejercido esta potestad las comunidades autónomas de Madrid y de La Rioja. Todo ello supone que en la actualidad están disponibles 21 programas de TDT de ámbito estatal, y potencialmente 4 programas en cada comunidad autónoma.

Se prevé la puesta en marcha de otros canales múltiples (hasta tres de ámbito autonómico, y hasta dos de ámbito local), aunque no será posible hasta que no se lleve a cabo la planificación adicional necesaria para ello.

El PTNTDT establece como fecha final del plan de migración el 1 de enero de 2012. Una vez que se abandonen las emisiones analógicas, los operadores tradicionales de televisión analógica, a favor de los cuales el PTNTDT reserva algunos programas, podrán pasar a gestionar un canal múltiple completo cada uno.

Los cuatro canales múltiples en la parte alta del UHF (canales 66 a 69) mencionados anteriormente se han distribuido de la siguiente manera:

Tres múltiplex y medio (14 programas) se otorgaron al operador de TV de pago Quiero TV (canales 67, 68, 69 y dos programas del canal 66). La gestión de la otra mitad del canal múltiple 66 se ha concedido a dos nuevos operadores de TV en abierto, Veo TV y Net TV, que tienen un programa cada uno. Estos operadores tenían el papel de impulsores de esta nueva tecnología. De acuerdo con este planteamiento, la TDT venía a incrementar la competencia en el mercado de la difusión televisiva, especialmente en el mercado de la TV de pago, distorsionando poco el de la televisión en abierto. El intento ha resultado fallido.

Quiero TV tenía como rivales a operadores de TV de pago ya establecidos con una cuota de mercado del 20%, que contaban con contratos de retransmisión exclusiva de contenidos premium y con una importante base de abonados. Por su parte, los dos operadores de TV en abierto carecen de audiencia, dada la inexistencia de equipos que puedan recibir sus transmisiones. Además, incluso en el caso de que estuvieran disponibles, los usuarios carecen de ningún incentivo para adquirirlos.

José Miguel es ingeniero de telecomunicación por la Universidad Politécnica de Madrid. Hasta 1989 trabajó en proyectos de I+D en el campo de radar y ESM en el grupo CESELSA, hasta 1997 fue Jefe del Área de Normalización Técnica en la Dirección General de Telecomunicaciones, con participación en comités europeos en internacionales de normalización (ETSI y UIT-T), y hasta 1999 fue Subdirector de Redes y Servicios de la Comisión del Mercado de las Telecomunicaciones. Actualmente trabaja en la Oficina Europea de Patentes, con sede en Munich.